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https://www.tomshardware.com/tech-industry/semiconductors/elon-musk-says-terafab-will-use-intels-14a-process-technology-to-make-ai-chips-spacex-will-be-responsible-for-high-volume-chip-manufacturing-in-liekly-intel-tech-licensing-deal 테슬라의 최고경영자(CEO)인 일론 머스크는 애널리스트 및 투자자들과의 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 "우리는 최첨단 기술이자 아직 완전히 완성되지 않은 인텔의 14A 공정을 사용할 계획입니다."라고 말했습니다. "테라팹(TeraFab)의 생산 규모가 확대될 즈음에는 14A 공정이 상당히 성숙해지거나 본격적인 상용화 단계에 접어들 것입니다. 14A는 올바른 선택으로 보이며, 우리는 인텔과 좋은 관계를 유지하고 있고, 인텔의 CEO, CTO, 그리고 새로운 팀에 대해 깊은 존경심을 가지고 있습니다."
TeraFab은 Intel 14A를 사용할 예정입니다.
머스크의 발언을 토대로 볼 때, 그는 테라팹(TeraFab)에서 인텔의 14A 제조 기술을 활용하고자 하는 것으로 보입니다. 이는 인텔로부터 제조 노드에 대한 라이선스를 취득하여 테라팹이 운영하는 공장에 통합하겠다는 의미일 가능성이 높습니다. 하지만 머스크는 라이선스에 대해 구체적으로 언급한 적은 없으므로, 인텔이 테라팹에 파트너로 참여할 것으로 예상되지만, 구체적인 역할은 아직 정해지지 않았습니다.
테슬라와 스페이스X의 경우, 책임 분담은 간단합니다. 테슬라는 연구용 반도체 공장을 담당하고, 스페이스X는 대량 생산 시설을 건설하고 운영합니다.
테슬라는 연구 개발을 담당하고, 스페이스X는 제조를 담당합니다.
단기적으로 테슬라는 약 30억 달러의 비용을 들여 텍사스 캠퍼스에 반도체 연구 개발 시설을 건설할 계획입니다. 이 시설은 월 수천 개의 웨이퍼를 처리할 수 있는 소규모 시범 생산 라인으로, 반도체 제조 분야의 새로운 아이디어를 실험하고 이러한 아이디어가 실제 생산 환경에서 실현 가능한지 검증하는 데 사용될 예정입니다. 우리가 파악한 바로는, 14A 프로젝트는 텍사스에 건설될 이 시범 생산 라인과는 거의 관련이 없을 것으로 보입니다.
"단기적으로 테슬라는 텍사스 기가팩토리 캠퍼스에 연구용 반도체 공장을 건설할 계획입니다."라고 머스크는 말했다. "이 프로젝트는 30억 달러 규모로, 매달 수천 개의 웨이퍼를 생산할 수 있을 것으로 예상합니다. 이 공장은 칩 제조의 기본 기술을 개선하기 위한 아이디어와 우리가 시험해 보고 싶은 새로운 물리적 현상들을 검증하기 위한 것입니다. 또한 생산 환경에서 기술이 제대로 작동하는지 확인하는 것도 중요합니다. 생산 공정이 안정적인지 확인하려면 매달 수천 개의 웨이퍼를 생산해야 합니다."
시범 단계를 넘어 규모를 확장하기 위해 SpaceX는 실제 대량 생산 시설을 건설할 것으로 예상됩니다. 그러나 테슬라와 SpaceX 간의 협력은 여러 가지 어려움을 야기합니다. 모든 공동 프로젝트는 양사 이사회의 승인을 받아야 하고 이해 충돌 검토를 통과해야 하므로 프로젝트 진행 속도가 필연적으로 느려질 것입니다.
머스크는 "지금까지 우리가 파악한 바로는 테슬라가 연구용 반도체 공장을 운영하고, 스페이스X가 대규모 테라팹의 초기 단계를 담당하며, 나머지는 우리가 해결해야 할 과제입니다."라고 말했습니다.
테라팹(TeraFab)이 공정 기술 라이선스를 취득하는 것은 제조 노드를 신속하게 확보하는 방법 중 하나입니다(제조 기술을 처음부터 설계하는 데는 10년이 걸릴 수 있기 때문입니다). 반면 인텔에게는 상당한 현금 유입을 의미할 수 있습니다. 과거에도 반도체 제조업체들은 자체적으로 노드를 제때 설계할 수 없거나, 대형 위탁 반도체 업체들과 경쟁할 수 있는 강력한 생산 능력을 갖춘 가상 파운드리를 구축하고자 할 때 다른 회사로부터 공정 기술을 라이선스해 왔습니다.
예를 들어, 글로벌파운드리(GF)는 자체 14nm XM 생산 노드 개발을 완료하지 못한 후 2014년에서 2015년 사이에 삼성의 14nm급 공정 기술을 라이선스했습니다. GF가 뉴욕 공장에서 삼성의 엑시노스 프로세서 일부를 생산했다는 소문이 있었지만, GF에서 대량 생산된 최초의 확실한 14nm 제품은 AMD의 라데온 RX 400 시리즈 '폴라리스' GPU로, 2016년에야 출시되었습니다. 이로 인해 GF가 해당 노드를 통합하고 수율을 극대화하는 데 어려움을 겪고 있다는 소문이 불거졌습니다. 라피더스(Rapidus) 는 더 최근의 사례로, IBM의 2nm 기술을 라이선스하여 자사 공장에서 사용하고 있습니다.
인텔의 1.4nm급 공정 기술을 라이선스하여 공정 레시피를 포팅하고, 툴을 최적화하고, 테라팹 시설에서 수율을 극대화하는 것이 가능할지는 두고 봐야 합니다. 결국, 현대의 공정 기술은 10년 전의 기술보다 훨씬 더 복잡하기 때문입니다.
